Представьте себе конец 90-х: мир автомобилей кипит от инноваций, японские производители рвутся в премиум-сегмент, а Toyota, эта неутомимая труженица конвейеров, вдруг решает поэкспериментировать с душой. В октябре 1998 года в Японии дебютирует Toyota Altezza — FR-спортивный седан, чье имя на итальянском означает "высокий" или "благородный". Не просто машина, а манифест для тех, кто устал от скучных повседневных ездок. Altezza стала японским аватаром будущей Lexus IS, но с локальным колоритом: здесь предлагали не только шестицилиндровые "круизеры", но и скромные "четверки" для тех, кто предпочитает остроту без лишнего веса.
Чтобы понять, откуда взялась эта красавица, заглянем в историю. В те годы Toyota уже вовсю строила империю Lexus, стремясь сразиться с европейскими грандами вроде BMW 3-й серии и Mercedes-Benz C-класса. Altezza — это проект, рожденный из желания создать "водительский" автомобиль для энтузиастов. Разработка началась в середине 90-х под кодовым названием Toyota S140, и инженеры не жалели сил: заднеприводная платформа, жесткая подвеска и акцент на баланс. В 1999 году модель мигрировала в Европу и США как Lexus IS, где все версии оснащались только шестицилиндровыми моторами, подчеркивая премиум-статус. А в Японии? Здесь Toyota добавила перчинки — 2-литровый четырехцилиндровый двигатель, чтобы привлечь молодых водителей, не готовых раскошеливаться на "большой" мотор. Ирония в том, что Altezza вышла как раз тогда, когда рынок Японии переживал бум компактных спорткаров, но сама она быстро стала иконой JDM-культуры, вдохновляя тюнеров по всему миру.
Дизайн: Низкий профиль для высокого адреналина
Взгляните на силуэт Altezza: длина 4400 мм, ширина 1720 мм, высота всего 1410 мм — это машина, которая лежит на дороге, как хищник в засаде. Колесная база 2670 мм обеспечивает стабильность, а передние и задние расширители арок добавляют агрессии. Фронтальная часть с низким носом и острыми фарами — чистый намек на итальянские корни вдохновения, хотя Toyota и не стеснялась японской точности. Инженеры применили фронт-мидшип-лейаут: двигатель сдвинут назад, ближе к центру, что минимизирует крены и улучшает управляемость. Батарея в моторном отсеке и бак под задними сиденьями — все продумано для идеального распределения веса. В эпоху, когда многие седаны напоминали разъезжающиеся диваны, Altezza шептала: "Давай поиграем в повороты".
Сердце машины: От скромной "четверки" до благородной "шестерки"
Под капотом — два характера на выбор. Базовый 2-литровый 3S-GE, четырехцилиндровый DOHC с двойным VVT-i, выдавал 210 л.с. на 7600 об/мин в паре с шестиступенчатой механикой — достаточно, чтобы обставить многих "горячих" хэтчбеков того времени. С пятиступенчатым "автоматом" мощность падала до 200 л.с., но крутящий момент в 22 кг-м оставался верным спутником. А для тех, кто жаждал плавности, был 2-литровый шестицилиндровый 1G-FE с переменным впуском ACIS: 160 л.с. при 6200 об/мин и 20,4 кг-м, только с четырехступенчатым автоматом. Не суперкар, но для FR-седана 90-х — вполне себе динамит. Altezza разгонялась до сотни за 7-8 секунд в топ-версии, и это в мире, где средний седан дремал на 120 км/ч.
Интерьер? Toyota не забыла о тактильных радостях. Шестиступенчатая "механика" с металлическим шарообразным рычагом переключения — как рукоять шпаги, а приборная панель в стиле хронографа превращала каждую поездку в ралли. "Видеть, трогать, управлять" — вот девиз, который Altezza воплощала на деле. Конечно, пластик был не из Lexus, но для японского рынка это было роскошью: кожа, алькантара и опции вроде спортивных сидений с подогревом.
Altezza просуществовала до 2005 года, сменившись вторым поколением, но ее наследие живо. В JDM-комьюнити она — легенда, объект бесконечных модификаций, от турбо-китов до кастомных кузовов. Toyota доказала: даже "народный" бренд может создать аристократа на колесах. А ирония? Сегодня эти "благородные" седаны стоят на вторичке дороже новых Corolla — вот что значит настоящая страсть к вождению.